そもそも虫歯とは

私たちが悩まされる虫歯は、主に「ミュータンス菌」という菌による細菌感染で起こるものです。

歯に付着した細菌が作り出す酸によって、歯の表面が溶けていきます。通常であれば、唾液の働きによって元の状態に戻りますが、元の状態に戻る前にどんどん歯の表面が溶かされてしまうのが、虫歯の状態です。

虫歯の原因と予防

虫歯の原因は、様々な要因があると言われています。ですが、次のような4つの条件が整った時に虫歯になるようです。

①菌と宿主

宿主が生まれ持った性質（歯の質・唾液の質・歯並びなど）に加えて、生活習慣や服用する薬、年齢などが虫歯に影響します。

歯にプラークがつきやすいかどうか、虫歯になりやすいかどうかといった部分に大きく関わってくるため、それらを知って自分に合った対策を立てるようにしましょう。

対策方法としては、フッ素塗布や唾液腺の刺激、歯列矯正などが治療法として知られています。

②微生物

ミュータンス菌（虫歯菌）は、いわゆる細菌（微生物）です。ミュータンス菌が歯垢の中で酸を出し続けることで、歯を溶かしてしまい虫歯になります。実は、人は生まれた時にはミュータンス菌を持っていません。そのため、乳歯が生え始める頃からの対策が重要なのです。

ミュータンス菌の感染は、主に家族感染（食べ物などから）が多いと言われており、大人になってからミュータンス菌を完全に除去することは難しいため、できるだけミュータンス菌の活動を抑えるようにしましょう。

③ミュータンス菌のエサを出さない

ミュータンス菌の餌となる砂糖は、基質と呼ばれます。ミュータンス菌はキシリトールを消化することができないため、歯垢が作られにくくなることから虫歯予防にとても効果があります。砂糖ではなく蜂蜜を使う方もおられますが、結果的には虫歯を誘発することになりますので、注意が必要です。

④時間

虫歯が起こるには、歯が酸にさらされている時間も重要です。できるだけミュータンス菌の活動を抑制することが、虫歯予防には欠かせません。

対策としては、食事後に早めに歯磨きをすることで、口の中の酸性状態を中性に戻すことができるようになることが大切です。また、食事の時間はできるだけ長くしすぎないようにしましょう。お子さんに関しては、食事の間隔をできるだけ開けるようにすることで虫歯を防ぐことが可能です。いわゆる「ダラダラ食べ」には注意しましょう。

これだけ抑える！のポイント

いつまでも健康な歯でいるために

いつまでも末長く、健康な歯でいるために、虫歯予防は丁寧にしっかりと行いましょう。少しでも気になることや心配事がある方は、お近くの歯科医院やかかりつけ医にご相談ください。

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